乙烯是一種由石油高溫裂解而分餾出的氣體，
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，其化學性質相當活潑，
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，能與多種物質反應，
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，是石化產業最上游原料。因乙烯是提供工業生產所需材料，
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，並應用到電子、光電、汽車、紡織、生技等產業，
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，故被稱為石化原料之母。與乙烯同時產生的化學原料還有丙烯、丁二烯、苯類等石化原料，
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，通常一座輕油裂解廠每100萬噸乙烯產能的背後，
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，連帶有50萬噸丙烯，
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，以及25萬噸丁二烯的產能；故國際間通常將一國的乙烯產能，視為衡量該國發展化學材料產業能量的指標。乙烯藉由聚合物變成聚乙烯之後，就變成我們日常生活使用的透明塑膠袋；丙烯則應用在尿布、壓克力、手搖杯飲料容器、導光板；丁烯則是合成橡膠來源，可做汽車輪胎；苯類是化纖來源。若再把丙烯、丁二烯、苯乙烯等單體聚合起來，就是俗稱的ABS，具有耐薄、耐刮、輕量等特性，是家用電冰箱、冷氣機、事務機等外殼，國內龍頭業者為奇美實業。據工研院IEK統計，2014年全球乙烯產能第一的國家是美國，中國大陸居次，我國乙烯產能則接近450萬公噸，在全球排名第十名，占全球產能約2.7%。近來，台灣環保意識高漲，原泛中油體系規劃的國光石化專案未能落腳台灣，考量乙烯在石化產業的戰略性地位，經濟部已在兩年開放輕油裂解廠登陸，核准台聚、李長榮、和桐等業者，赴福建古雷半島與大陸中石化合資設立輕油裂解廠，政策開放的唯一條件，就是關鍵原料乙烯要回運台灣。，