美國將在2017年超越沙烏地,
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,成為世界頭號石油大國!國際能源署(IEA)12日發布預測,
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,直指美國本土的石油前景一片大好,
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,在新技術與高油價的加持下,
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,總產能將在5年內領先全球,
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,並有機會在2035年前達到100%能源自給自足的可能。
石油榮景可期
「探勘技術的領先,
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,將使北美的能源產業在未來享受豐厚的回饋。」IEA在12日晚間發布的報告中指出,
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,美國近10年來對頁岩氣(shale gas)的投資,
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,帶動了全新探勘與開採技術的發展,
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,包括水力壓裂(fracking)以及水平探鑽技術等,都讓石化能源的開採彈性大幅增加,像是以往難以開採的頁岩油,就因新技術的發展而成為未來北美石油出產的主力。
IEA首席經濟研究員比羅(Fatih Birol)表示,美國的石油與天然氣市場一片大好,若能維持這股穩定成長趨勢,在2017年左右可望贏過沙烏地阿拉伯,成為全球石油產能最大的國家,並在2035年前重新達成能源自給的里程碑。「美國石油的重起,將是未來國際能源市場最令人驚訝的發展之一。」比羅同時指出,在石油發展之外,美國的天然氣也將在2015年內超越俄羅斯,成為全球市場的生產龍頭。
洗牌再洗牌
但另一方面,IEA也認為,美國的石油起飛現在仍處於起步階段,未來的發展仍很難預估。
「美國的石油起飛需要高油價來支撐成本,若全球油價未來持續走穩,那美國石油在市場上,就很難與開採門檻低出許多的沙烏地產品匹敵。」比羅指出,雖然頁岩油的開採能增加產量,但新技術成本仍較傳統生產昂貴,必須依賴國際市場的高油價才足以回本。
同時,雖然開採技術遙遙領先,美國整體的石油蘊藏量仍遠不及沙烏地等國。根據英國石油公司BP去年的預測,沙烏地已知石油蘊藏量仍高達2700億桶,約莫為美國的9倍。IEA認為美國的產能將在2020年左右到達頂峰,但之後將穩定下滑,相反的,沙烏地仍將保持生產量的穩定,並在2020年到2025年之間重新搶回全球石油生產的龍頭寶座。
完成能源自給
但除了生產增加外,在過去4年,歐巴馬政府也大力推行替代能源方案,包括節能設備的鼓勵以及再生能源的補貼,都有效地減低了美國的石油需求。國內消耗量的下滑,也同時壓低了美國對海外石油的依賴—自2006年以來,美國石油進口比例至少減少了15%,甚至在今年數據更將低於45%。而歐巴馬政府也預計延續鼓勵政策,在未來10年內,繼續大砍60%的石油進口需求。
另一方面,美國能源戰略的改變,也可能影響全球的政治布局。分析家指出,假若美國真能重回自給路線,那中東波灣地區的穩定,對華府而言戰略重要性將會大減。但相較於美國石油消耗的降低,IEA也預估新興的東亞強權—中國,將仍以5-6%的年增比率成長需求,也因此在不遠的將來,中國勢必得加強海外的戰略投資,填補美國重心離開後,中東地區的權力真空,甚至更進一步改變全球政治的版圖。
不過IEA也表示,美國國內的石化前景雖一片大好,但真正的發展仍將視國際市場的走向而定,同時,全球油價的變動仍將持續對美國經濟造成影響。「畢竟在這個全球化的時代裡,沒有任何國家是真正的『能源孤島』,而不受國際市場影響的。」在報告中IEA如此作總結。
圖說︰美國石油產能可望重返高峰,而成為世界頭號石油大國。(photo by Paul Lowry in flickr)【更多精采內容,詳見】,