楊登魁年輕時曾是高雄在地角頭，
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，一、二清專案入獄，
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，與羅福助等人創立天道盟。他出獄後淡出江湖，
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，全力投入影視產業。
熟悉楊登魁的警界人士指出，
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，「楊董」為人豪爽，
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，有江湖霸氣，
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，說話很直，
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，但擅長協調，待人誠懇有義氣，黑白兩道都有他不少朋友。他投身影視產業相當照顧旗下藝人，在演藝圈中有一言九鼎實力。
警方表示，楊登魁早年是高雄西北掛角頭，他在高雄市經營藍寶石歌廳，捧紅豬哥亮等藝人。他成立登魁影業公司，除經營秀場與錄影帶市場外，也陸續出品如朱延平導演的少爺兵等電影。
一九八四年政府執行一清專案，西北幫部分成員供稱楊登魁是老大，楊隔年就遭警備總部逮捕，送綠島管訓，並以涉嫌違反懲治叛亂條例罪名逮捕羈押一百廿天，後來此案獲不起訴處分，楊登魁在二○○三年申請冤獄賠償，台北地方法院判賠新台幣四十八萬元。楊在獄中與羅福助、李博熙等各角頭成立天道盟，三年後出獄，成為天道盟精神領袖之一。
二清專案楊再度被捕入獄，出獄後全心投入影視產業；一九八九年他擔任監製的悲情城市獲威尼斯影展金獅獎。隔年，他與友人成立的拉斯維加頻道節目「龍虎爭霸戰」，提供觀眾電話下注賭百家樂，檢警立即約談他。，