苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖昨天深夜起駕，
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，展開10天9夜徒步南下北港朝天宮進香行程，
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，萬名信徒緊緊跟隨，
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，場面壯觀。
入夜後的白沙屯越晚越熱鬧，
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，各地廟宇陣頭紛紛抵達拱天宮向媽祖參拜、送行，
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，各地民眾也陸續湧入，
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，將拱天宮內外、廣場及周邊巷弄擠得水洩不通，
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，現場鞭炮聲不絕於耳，
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，宛如不夜城，警方動員數百名警力，結合當地巡守隊協助維持秩序。
今年媽祖進香行程共10天9夜，昨天深夜11時40分起駕出發，預計20日中午抵達北港朝天宮，28日回鑾返抵通霄；換言之，去程有如「急行軍」，須在35小時內走完約200公里，對體力、耐力是一大考驗。
廟方指出，今年受理報名人數達8600餘人，較往年增加約2成，若加上自行跟隨民眾，「人數肯定破萬」，媽祖鑾轎出發後，隊伍沿著省道台1線綿延數公里，聲勢浩大。
除了媽祖虔誠信徒外，近幾年有不少年輕族群加入徒步進香。家住台北的陳姓男子說，自己其實是無神論者，但去年首度嘗試，發現「沒有想像中容易」，決定今年再來挑戰，「當作是另類體驗」。
白沙屯媽祖徒步南下北港朝天宮進香的傳統至少逾150年歷史，沿途行經苗栗、台中、彰化及雲林縣等4縣市，跨越大安、大甲、大肚、以及濁水溪，來回近400公里，是全台路程最遠的徒步進香行程。
白沙屯媽祖進香行程沒有固定路線，也無法事先規劃，「全依媽祖旨意而行」，該走哪條路、何時何地歇息，均透過神轎上下、前後擺動等動作，傳達前進、轉彎等旨意來決定行進方向。，